José Maria da Silva Paranhos, Visconde do Rio Branco

Filho de Agostinho da Silva Paranhos e Josefa Emerenciana de Barreiros, José Maria da Silva Paranhos nasceu em Salvador, Bahia, no dia 16 de março de 1819. Órfão ainda jovem, foi criado pelo tio materno, o coronel de engenheiros Eusébio Gomes Barreiros, que financiou seus estudos no Rio de Janeiro. Ingressou na Escola Naval e, em seguida, na Escola Militar, onde se destacou como aluno nas disciplinas de ciências matemáticas. Lecionou na Escola Central (futura Escola Politécnica). Foi professor de disciplinas como aritmética, fortificações e mecânica. Foi também nomeado professor honorário da Academia de Belas Artes.

Sua carreira começou na imprensa, colaborando como redator nos jornais Correio Mercantil, O Maribondo, Jornal do Commercio e O Novo Tempo, onde ficou conhecido por seus textos incisivos e críticas à ditadura de Rosas, na Argentina. Eleito deputado provincial pelo Rio de Janeiro em 1845 e deputado geral no ano seguinte, iniciou uma longa trajetória política marcada por equilíbrio entre reformas e preservação das instituições. Foi presidente da Província do Rio de Janeiro entre 1850 e 1852 e ocupou os ministérios da Marinha, dos Estrangeiros e da Fazenda em diversos gabinetes imperiais.

Na diplomacia, Paranhos destacou-se por missões no Rio da Prata e no Paraguai. Foi ministro residente em Montevidéu, chefe delegação e negociador de importantes tratados, como os firmados em 1851 com a Argentina e o Paraguai, e o Tratado de Amizade, Navegação e Comércio com a Argentina em 1856. Em 1869, liderou a organização do governo provisório do Paraguai após a ocupação de Assunção, nos momentos finais da guerra. Alcançou o posto de senador pelo Mato Grosso em 1862, foi nomeado Conselheiro de Estado e, em 1871, tornou-se presidente do Conselho de Ministros, acumulando interinamente a pasta da Fazenda. Durante seus quatro anos e meio à frente do gabinete, implementou reformas econômicas, fiscais e sociais, como a realização do primeiro recenseamento geral do país (1872), a reforma do Código de Processo Criminal, o incentivo à imigração, a expansão da malha ferroviária e a modernização dos serviços públicos urbanos.

Em reconhecimento aos relevantes serviços prestados à diplomacia e ao governo imperial, D. Pedro II concedeu a José Maria da Silva Paranhos, em 1871, o título de Visconde do Rio Branco. Essa honraria representou uma elevação social em relação ao título anterior de Barão do Rio Branco, recebido em 1854, reforçando seu prestígio político. Seu filho, José Maria da Silva Paranhos Júnior, também recebeu o título de Barão do Rio Branco e tornou-se uma das maiores referências da diplomacia brasileira. O nome “Rio Branco” remete à região fronteiriça do Brasil, simbolizando sua atuação fundamental na definição e defesa das fronteiras nacionais. A concessão do título também refletiu a valorização do papel da diplomacia na consolidação do Império Brasileiro, consolidando Paranhos como uma das figuras mais influentes do Segundo Reinado, em um período marcado por profundas transformações políticas e econômicas.

Sua maior realização foi a articulação e promulgação da Lei do Ventre Livre, em 28 de setembro de 1871, medida de caráter abolicionista que declarava livres os filhos de mulheres escravizadas nascidos a partir daquela data. A proposta enfrentou forte resistência dos setores conservadores, especialmente entre os representantes da lavoura escravista, mas foi aprovada com o apoio de alas moderadas e liberais. Embora não extinguisse a escravidão, a lei representou um marco simbólico e político no processo de abolição, firmando o nome de Paranhos como figura central da causa.

Paralelamente à sua atuação no Parlamento e no gabinete imperial, Paranhos presidiu a Sociedade Auxiliadora da Indústria Nacional (SAIN) entre 1865 e 1880. Enxergava na entidade uma ferramenta de transformação das condições do trabalho no Brasil. Defendia a introdução de métodos científicos e máquinas modernas na agricultura, com vistas a substituir gradualmente o trabalho escravizado por formas mais produtivas e livres de mão de obra. Durante sua presidência, promoveu a última grande reforma estatutária da SAIN no Império, em 1869, ampliando o número de seções com a criação de departamentos de Colonização, Estatística e Estatística Industrial, além da especialização de áreas como Zoologia. Incentivou a realização de exposições, a difusão técnica e o incentivo à produção nacional, utilizando o prestígio da instituição como plataforma para ideias modernizadoras e abolicionistas. Embora a SAIN fosse tradicionalmente dominada por elites conservadoras, sob sua liderança tornou-se também um espaço de debate e ação prática a favor da superação da escravidão.

Grão-Mestre do Grande Oriente do Brasil, Paranhos também ocupou cargos honorários e foi membro de diversas instituições nacionais e estrangeiras, como o Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB), o Instituto Politécnico, a Academia Real das Ciências de Lisboa e a British Foreign Anti-Slavery Society. Recebeu várias condecorações, incluindo a Grã-Cruz da Imperial Ordem da Rosa, a Ordem Imperial do Cruzeiro e outras honrarias estrangeiras.

Casou-se em 1842 com Teresa de Figueiredo Rodrigues Faria. Tiveram nove filhos: José Maria da Silva Paranhos Júnior, futuro Barão do Rio Branco, notável diplomata e patrono da diplomacia brasileira; Tomás da Silva Paranhos; Maria Luiza Paranhos da Silva; Amélia Augusta da Silva Paranhos; Augusta Amélia da Silva Paranhos; João Horácio da Silva Paranhos; Alfredo da Silva Paranhos; Francisca da Silva Paranhos; e Flóro da Silva Paranhos. O primogênito, Barão do Rio Branco, deu continuidade à vocação política e diplomática do pai, tornando-se figura central na definição das fronteiras nacionais durante a Primeira República.

José Maria da Silva Paranhos faleceu no Rio de Janeiro, em 1º de novembro de 1880, aos 61 anos. Sua memória é lembrada por homenagens em diversas partes do país, inclusive no município mineiro de Visconde do Rio Branco, que recebeu seu nome.

Fontes:

ACADEMIA BRASILEIRA DE LETRAS. Perfil de José Maria da Silva Paranhos, visconde do Rio Branco. Disponível em: https://www.academia.org.br/academicos/visconde-do-rio-branco. Acesso em: 13 jul. 2025.

ACADEMIA BRASILEIRA DE LETRAS. Biografia de José Maria da Silva Paranhos, visconde do Rio Branco. Disponível em: https://www.academia.org.br/academicos/visconde-do-rio-branco/biografia. Acesso em: 13 jul. 2025.

ARQUIVO NACIONAL (Brasil). Ministério da Gestão e da Inovação em Serviços Públicos. Perfil de José Maria da Silva Paranhos, visconde do Rio Branco. Disponível em: https://mapa.arquivonacional.gov.br/index.php/ultimas-noticias/645-jose-maria-da-silva-paranhos-visconde-do-rio-branco. Acesso em: 13 jul. 2025.

BRASIL. Ministério da Fazenda. Perfil de José Maria da Silva Paranhos, visconde do Rio Branco. Disponível em: https://web.archive.org/web/20130918164736/http://www.fazenda.gov.br/portugues/institucional/ministros/dom_pedroII025.asp. Acesso em: 13 jul. 2025.

FUNDAÇÃO ALEXANDRE DE GUSMÃO (FUNAG). Perfil de José Maria da Silva Paranhos, visconde do Rio Branco. Disponível em: https://www.gov.br/funag/pt-br/chdd/historia-diplomatica/personalidades-historicas/jose-maria-da-silva-paranhos. Acesso em: 13 jul. 2025.

FAMILYSEARCH. Visconde do Rio Branco. Disponível em: https://ancestors.familysearch.org/pt/L1HJ-TMX/visconde-jos%C3%A9-maria-da-silva-paranhos-1819-1880. Acesso em: 13 jul. 2025.

O Centro industrial do Rio de Janeiro e sua importante participação na economia nacional (1827–1977). Rio de Janeiro: Editora Carone, [s.d.].