João Inácio da Cunha - Visconde de Alcântara
Jurista, magistrado, político e estadista, destacou-se durante o Primeiro Reinado do Brasil ocupando posições importantes na magistratura e na política nacional. Foi sócio fundador e primeiro presidente da Sociedade Auxiliadora da Indústria Nacional (SAIN), órgão voltado ao desenvolvimento industrial do país. Morreu no dia 14 de fevereiro de 1834.
Nascido em São Luís do Maranhão, em 23 de junho de 1781, João Inácio da Cunha é filho de Bento da Cunha e de Dona Marianna Mendes da Cunha. Seu pai tinha formação jurídica e figurava entre os profissionais da época na capitania do Maranhão.
Iniciou seus estudos no Maranhão e, em 1801, viajou a Portugal para dar continuidade à formação jurídica na Universidade de Coimbra. Nela, destacou-se por seu empenho e comportamento, estabelecendo amizade com José Bonifácio de Andrade e Silva, Patrono da Independência do Brasil.
Formou-se em Direito em 1806 e, no ano seguinte, foi nomeado juiz de órfãos em Lisboa. Em 1807, integrou a comitiva da Família Real portuguesa que transferiu a Corte para o Brasil, estabelecendo-se no Rio de Janeiro.
No Brasil, continuou a carreira na magistratura, assumindo o cargo de desembargador da Relação da Bahia. Também foi Desembargador do Paço e Regedor da Justiça, o mais alto grau que se podia atingir como magistrado. Em 1814, foi confirmado como desembargador ordinário da Casa da Suplicação. Durante sua trajetória, desempenhou funções judiciais e administrativas, como juiz privativo das causas relativas à arrecadação do dízimo. Recebeu a Ordem da Torre e Espada em reconhecimento aos serviços prestados.
Com o processo de independência do Brasil, em 1822, alinhou-se ao movimento emancipacionista, sendo nomeado chanceler da recém-criada Ordem do Cruzeiro. No ano seguinte, recebeu o título de conselheiro imperial e a Insígnia da Ordem de Cristo, concedidos por Dom Pedro I.
Em 1825, foi agraciado com o título de barão de Alcântara, e, em 1826, elevado a visconde com grandeza. No mesmo ano João Inácio da Cunha foi eleito senador pelo Maranhão, cargo no qual atuou até sua morte, participando de discussões legislativas, sobretudo nas áreas jurídica e econômica.
Entre os casos judiciais de sua carreira, destaca-se o processo sobre o assassinato da viúva do conde de San José, que teria envolvimento da rainha Carlota Joaquina, no qual atuou como desembargador da Casa da Suplicação.
Em 18 de julho de 1827, foi nomeado pelo imperador Dom Pedro I presidente do Conselho Administrativo da recém-criada Sociedade Auxiliadora da Indústria Nacional (SAIN),
instituição fundada para promover o desenvolvimento da indústria no Brasil, que naquele momento ainda era essencialmente agrário. Exerceu o cargo até 1831.
Sob sua liderança, a SAIN buscou incentivar o progresso industrial, defendendo os interesses dos industriais, promovendo a organização das manufaturas e fomentando o aperfeiçoamento técnico.
No campo ministerial, o Visconde de Alcântara ocupou a pasta dos Negócios do Império em 1828. Em 1831, integrou o último ministério de Dom Pedro I, convocado em 5 de abril de 1831 e desfeito dois dias depois, com a abdicação do imperador em 7 de abril. Nesse período, também exerceu o Ministério da Justiça. Após a abdicação do trono manteve correspondência e apoio ao imperador durante seu exílio e a guerra civil em Portugal.
João Inácio da Cunha foi casado com Violante Maria Luiza de Vasconcelos (Viscondessa de Alcântara) e tiveram uma filha, Mariana Luiza da Cunha Vasconcelos.
Morreu no Rio de Janeiro em fevereiro de 1834. Os registros encontrados divergem quanto a data de sua morte, trazendo 11 e 14 de fevereiro.
Fontes:
LEAL, Antonio Henriques. Pantheon maranhense; ensaios biographicos dos maranhenses illustres já fallecidos. [S.l.]: Lisboa, Imprensa Nacional, 1873. Disponível em: https://archive.org/details/pantheonmaranhe01lealgoog/page/n10/mode/2up. Acesso em: 10 jul. 2025.
BRASIL. Senado Federal. Perfil João Inácio da Cunha. Disponível em: https://www25.senado.leg.br/web/senadores/senador/-/perfil/1810. Acesso em: 10 jul. 2025.
BRASIL. Ministério da Gestão e da Inovação em Serviços Públicos. Perfil João Inácio da Cunha no Arquivo Nacional. Disponível em: https://mapa.an.gov.br/index.php/mapa/centrais-de-conteudo/producao/biografias/639-joao-inacio-da-cunha?highlight=WyJqb1x1MDBlM28iLCJpbmFjaW8iXQ==. Acesso em: 10 jul. 2025.
GENEA MINAS. Perfil João Inácio da Cunha no Genea Minas. Disponível em: https://www.geneaminas.com.br/genealogia-mineira/restrita/enlace.asp?codenlace=1351871. Acesso em: 10 jul. 2025.
O centro industrial do Rio de Janeiro e sua importante participação na economia nacional (1827–1977). Rio de Janeiro: Editora Carone, [s.d.].